Escroquerie sentimentale

L'escroquerie sentimentale, ou arnaque sentimentale, est, sur Internet, une escroquerie en ligne consistant à feindre des sentiments amoureux envers une victime pour gagner son affection et sa confiance avant de recourir à des artifices (fausses déclarations) pour lui soutirer de l'argent2. Dupée par les mensonges, la victime donne de son propre gré l'accès à ses ressources financières, son compte bancaire, ses cartes de paiement, son passeport, ses adresses e-mail ou ses identifiants. Dans une variante, l'escroc force la victime à commettre une malversation financière à son profit3,4, ce qui la rend complice2.

Ces actes sont souvent perpétrés par des bandes organisées de délinquants, qui se coordonnent pour soutirer de l'argent à plusieurs victimes en même temps5. Chaque année, les escroqueries sentimentales font perdre davantage d'argent que d'autres types de fraude en ligne, comme celle du faux support technique (en)5.

Tromperie des victimes

Les escrocs visent des personnes d'âge moyen car elles possèdent souvent davantage d'actifs financiers à leur soustraire (maison ou fonds de retraite)5.

Les escrocs savent très bien jouer sur les sentiments de leur victime : ils envoient des poésies d'amour, des jeux érotiques, de nombreuses promesses de mariage. Cette phase dure le temps que l'escroc s'assure une emprise sur la victime. Puis il réclame de l'argent, en prétextant des frais de transport pour rendre visite à la victime, ou des frais médicaux ou scolaires, ou une situation familiale urgente et grave2. L'escroc formule souvent la promesse qu'il viendra s'installer avec sa victime. La victime peut aussi être invitée à voyager dans le pays où vit l'escroc, munie de cadeaux pour la famille ou d'une somme d'argent prétendument nécessaire pour corrompre les autorités et s'assurer le passage ; la victime est alors agressée et dépouillée, voire assassinée6.

L'opération d'escroquerie prend fin, en général, au moment où la victime comprend la nature réelle de la relation et cesse d'envoyer de l'argent. Souvent, les victimes, choquées et honteuses d'avoir été dupées, hésitent à signaler le problème aux autorités2.

Vol de photos

Pour créer leurs profils sociaux, les escrocs aux sentiments volent des photographies de personnes attirantes afin d'inciter autrui à entrer en contact7. Cette pratique est souvent appelée le catfishing. Les escrocs peuvent aussi se faire passer pour des militaires, ce qui leur fournit des prétextes pour refuser une proposition de rencontre en personne.

Les escrocs ne ressemblent pas du tout aux photos qu'ils envoient aux victimes, ce qui explique pourquoi ils refusent les rencontres en face à face et même les appels vidéo. Ils fournissent des prétextes a priori vraisemblables pour justifier cet évitement : ils racontent qu'ils sont en voyage ou que leur caméra est cassée5.

Les personnes qui falsifient leur identité pour duper leur interlocuteur avec une escroquerie sentimentale sont parfois appelées des « brouteurs » ou « arnacœurs »7.